L'uso comune della parola "salsa" per designare una musica latinoamericana ballabile iniziò nel 1933, quando un cantautore cubano scrisse la canzone "Échale Salsita".

La bachata è nata a Santo Domingo fra la povera gente, come danze liberatrici per spezzare i ritmi duri della vita fatta di miseria e duro lavoro. I testi della bachata riflettevano storie vere, storie vissute tra le baracche.
Nelle movenze della bachata, i corpi dell'uomo e della donna rimanevano molto stretti . La coppia si muove , marcando il quarto battito di ogni battuta musicale. Nella bachata delle origini si doveva stare abbracciati, perchè proprio quello voleva il ballo. Per questo motivo, la danza era invisa alla borghesia.  La bachata, snobbata dalle classi dominanti , è riuscita a sopravvivere nelle usanze del popolo basso. Il ritmo romantico della musica e la danza conquistavano inevitabilmente le persone abituate a vivere di stenti e di speranze.

L'amore, forse, serve più ai poveri che ai ricchi, non fosse altro che per la sua capacità di lenire i dolori.